문자 그대로 해석하면 ‘방 안에 있는 코끼리‘라는 뜻이 되지만, elephant in the room 는 모두가 알고 있지만 누구도 언급하지 않거나 피하고 싶은 문제를 가리킵니다. 즉, 중요한 문제나 논란이 눈에 보이지만 사람들이 그것에 대해 대화를 하지 않으려 할 때 사용하는 표현입니다. 비즈니스 생활에서 자주 쓰이는 관용구입니다.
방 안에 코끼리가 있다고 상상해 보세요. 그럼 너무 눈에 띄어서 누구나 알 수 있을 텐데, 아무도 그걸 언급하지 않고 마치 코끼리가 없는 것처럼 행동하는 상황을 말합니다. 이 관용구의 “코끼리“는 “큰 문제” 또는 “누구도 얘기하고 싶어 하지 않는 문제”를 의미해요. 이 표현은 보통 이렇게 사용됩니다:
- Let’s talk about the elephant in the room.
우리 다 피하고 있는 문제에 대해 좀 이야기해 봐요. - We need to address the elephant in the room.
우리 모두 피하고 있는 문제를 해결해야 됩니다. - No one wants to talk about the elephant in the room.
누구도 그 문제에 대해 얘기하고 싶지 않아요.
이 표현은 주로 대화나 회의에서 어떤 문제가 해결되어야 하는데, 아무도 그 문제를 언급하려 하지 않거나 피하는 상황에서 사용됩니다. 예를 들어, 불편한 사실이나 어려운 문제가 분명히 존재하는데 그것에 대해 이야기하기를 피하는 경우입니다. 비즈니스나 인간 관계에서 민감한 문제를 다룰 때 자주 사용돼요. 그럼 이제 세 가지 사용법과 상황을 생각해 봅시다.
elephant in the room 의 사용법
비즈니스 회의에서 논의해야 할 중요한 문제가 있는데, 아무도 그 문제를 언급하려 하지 않을 때 이 표현이 자주 사용됩니다. 인간관계에서도, 예를 들어 가족이나 친구와의 대화에서 모두 피하고 싶은 주제가 있을 때 사용되기도 하고, 정치나 사회적 문제처럼 말하기 어려운 주제가 있을 때도 자주 쓰입니다. 몇 가지 상황을 생각해 봅시다.
1. 중요한 문제를 지적할 때
모두 무시하고 있는 문제를 지적하고 싶을 때는 elephant in the room 라는 표현을 쓸 수 있습니다. 특히 아무도 그 문제를 언급하려 하지 않는 상황에서는 ‘Let’s talk about the elephant in the room‘ 이라는 표현을 사용하여 문제를 자연스럽게 언급할 수 있습니다.
A: This meeting isn’t getting anywhere.
이 회의, 전혀 진전이 없네요.
B: Actually, the big issue—the fact that the company’s financial situation is getting worse—is something no one wants to bring up. That’s the elephant in the room right now.
사실, 큰 문제는 회사의 재정 상황이 악화되고 있다는 건데, 아무도 그걸 얘기하려 하지 않죠. 그것은 지금 ‘방 안의 코끼리’예요.
2. 불편한 주제를 피하는 사람들에게
불편한 주제를 피하고 있거나, 누군가 그 주제에 대해 말하려 하지 않을 때 elephant in the room 을 사용해서 그 점을 지적할 수 있습니다.
A: Everyone’s avoiding talking about James’ recent mistake. I wonder why?
모두가 제임스의 최근 실수에 대해 얘기하지 않는데, 왜 그럴까?
B: That’s the elephant in the room. No one wants to talk about it.
그게 바로 ‘방 안의 코끼리’야. 아무도 그 얘기 하고 싶지 않지.
3. 불편한 주제를 피하는 사람들에게
고의로 무시되고 있는 문제를 언급한 후, elephant in the room 을 사용하면 그 문제가 얼마나 큰지 강조할 수 있습니다.
A: Everyone’s staying quiet about the delay in this project. I wonder why?
모두 이 프로젝트의 지연에 대해 침묵하고 있는데, 왜 그럴까?
B: That’s exactly the elephant in the room right now.
그게 바로 지금 ‘방 안에 있는 코끼리’야.
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