I was about to … とは「〜しようとするところだった」という意味です。前に学んだ I am about to … (〜しようとするところだ) の過去形です。ある出来事が原因でしようとしていたことが中断される、またはする予定がなくなった時もよく使われる英語表現です。

• I was about to go to work.
  仕事に行くところだった。
• I was about to go shopping.
  ショッピングに行ところだった。
• I was about to do it, but someone beat me to it.
  こっちから手を出そうと思ったら先を越された.
• I was about to go home, but I can go home a little later.
  家に帰るところだったが、少し後で変えてもOKです。
• I was about to go to the library, but I can go later.
  図書館に行くところだったけど、後で行ける。

I was just about to …

just を付けると、I was just about to … で表現する場合「今まさに〜をするところでした」という意味になります。

• I was just about to call you! How are you?
  今ちょうど電話をするところだった！元気？
• I was just about to go to bed.
  ちょうど寝るところだったんだよ。
• I was just about to watch a movie, but I can watch it later.
  ちょうど映画をみるところだったんだけど、それはあとで見れるし。
• I was just about to give up on that.
  それを諦めようとしていた。

I was about to … when …

I was about to … when … というパターンは「～しようとしている所へ(何があった)」などの意味で使われます。when の後ろに完全な文が来ます。

• I was about to go to bed when he called me.
  寝ようとしたところに、彼から電話がかかってきた。
• I was about to go out when he came to see me.
  出かけようとしている所へ彼が訪ねてきた。
• He was about to fall asleep when he heard his name called.
  彼が眠りかけたとき名前が呼ばれるのを耳にした。
• The train was about to leave when I arrived at the station.
  私が駅に着くと、列車は今にも発車しかけていた。
• We were about to start when it began to rain.
  出かけようとしていると雨が降ってきた。